孩童時期是聽覺及語言、言語發(fā)展的關(guān)鍵期。如果中耳積液一直不好，耳科醫(yī)師通常會安排病人做聽力檢查，并和家長討論其后續(xù)處理。

急性中耳炎的診斷須靠耳鼻喉科醫(yī)師以「鼓氣式」耳鏡詳細檢查，醫(yī)師會先將病人的耳垢或分泌物清除干凈，再觀察耳膜的顏色，透明度，位置等的改變，并借著「鼓氣」觀察耳膜的可動性，以診斷是否有中耳炎。

中耳是位于顳骨內(nèi)充滿空氣的構(gòu)造，前方有一條「耳咽管」通到鼻腔后方的鼻咽部。上呼吸道感染(即一般所謂的感冒)時，病原就可順著耳咽管逆流而上，進入中耳，造成中耳發(fā)炎。

六歲之前，由于耳咽管尚未發(fā)育成熟，因此較平，較短。當鼻、咽等部位受感染時，病原較易經(jīng)由耳咽管進入中耳，引起中耳炎。許多小孩有所謂的「中耳炎傾向」，更容易重復(fù)發(fā)生中耳炎。

急性中耳炎可能有發(fā)燒，耳朵疼痛，聽力變差，甚至耳朵流膿等癥狀。年紀較小的小孩，因為不會表達，可能只是啼哭，焦噪不安或用手抓耳朵。如果沒有仔細檢查耳朵，往往就被忽略了。

部分急性中耳炎的病人因延遲治療或治療不當，可能造成耳膜穿孔，久而久之，變成耳膜穿孔性慢性中耳炎。往后一旦發(fā)生上呼吸道感染，或有不潔之物經(jīng)由耳膜穿孔進入中耳，就可能反復(fù)發(fā)炎流膿，時間久了，可能會破壞聽小骨，傷害內(nèi)耳，出現(xiàn)聽力減退、耳鳴、頭暈、顏面神經(jīng)麻庳等癥狀，更嚴重的可能會產(chǎn)生膽脂瘤，侵蝕骨頭，引起顱內(nèi)并發(fā)癥。

部分小孩在接受治療后，會產(chǎn)生中耳積液的現(xiàn)象(即漿液性中耳炎)。中耳積液雖無明顯不適，卻可能會影響聽力，或產(chǎn)生其它并發(fā)癥。因此，雖然不一定要長期服藥，卻須定期有耐心的接受鼓氣式耳鏡追蹤檢查，以便能及時采取必要的措施。有時，耳科醫(yī)師還會借著「鼓室圖」檢查，以了解中耳壓力改變的情形。另外，也須徹底檢查鼻、咽等相關(guān)部位，找出中耳炎的誘發(fā)因子，常見的例子是病人患有鼻竇炎，鼻涕往后倒流到鼻咽，長期刺激耳咽管在鼻咽的開口，造成耳咽管功能變差，中耳積液更難清除，此時便應(yīng)先將鼻竇炎治好。